Vẻ đẹp của bà được coi là một tài sản quý giá trong chính trị hôn nhân triều đại của mẹ bà và khiến bà trở thành chủ đề của các cuộc suy đoán hôn nhân trên thị trường hôn nhân triều đại từ rất sớm. Tuy nhiên, cuộc hôn nhân của bà bị trì hoãn vì quá kỳ vọng vào địa vị của phối ngẫu tương lai.

Khi Charles III xứ Tây Ban Nha góa vợ vào năm 1761, đã có những cuộc đàm phán giữa Tây Ban Nha và Áo về cuộc hôn nhân giữa Charles III và Maria Elisabeth, nhưng cuối cùng những cuộc đàm phán này đều thất bại. Một cuộc hôn nhân với Vua Stanislaw của Ba Lan đã được đề xuất sau khi ông kế vị ngai vàng vào năm 1764, nhưng không có kết quả gì sau khi Nữ hoàng Catherine Đại đế đã làm rõ sự bất mãn của mình về đề nghị này. Cuộc hôn nhân với anh họ của bà là Hoàng tử Benedetto, Công tước xứ Chablais đã được đề xuất mà Maria Elisabeth tuyên bố rằng mình rất sẵn lòng tham gia, nhưng cuối cùng, anh trai của bà là Joseph II không tìm thấy một sự phù hợp như vậy để có đủ lợi thế chính trị, vì ông coi bà là một tài sản lớn trong chính sách của triều đại và muốn đảm bảo một hôn nhân với địa vị cao nhất có thể. Khi Maria Elisabeth tròn 24 tuổi vào năm 1767, điều này được coi là muộn khi chưa kết hôn theo tiêu chuẩn của một công chúa thế kỷ 18.

Năm 1768, đồng thời với các cuộc thảo luận về cuộc hôn nhân giữa em gái Maria Antonia và người thừa kế ngai vàng Pháp, một gợi ý đã được đưa ra để đính hôn Maria Elisabeth với vị vua góa vợ Louis XV của Pháp, kết quả là trong một liên minh hôn nhân đôi giữa Pháp và Áo. Một hợp đồng hôn nhân đã được chuẩn bị và các cuộc đàm phán gần như hoàn tất. Tuy nhiên, trước khi các cuộc đàm phán hoàn tất, Maria Elisabeth bị mắc bệnh đậu mùa. Mặc dù bà đã hồi phục hoàn toàn, nhưng có thông tin cho rằng căn bệnh đã khiến khuôn mặt bà bị sẹo khủng khiếp và phá hủy vẻ đẹp của bà, do đó mọi kế hoạch về một cuộc hôn nhân bị gián đoạn.[2]

Ngoài ra, đảng Choiseul tại triều đình Pháp phản đối việc nhà vua tái hôn, và theo báo cáo của đại sứ Áo Florimond Claude, Comte de Mercy-Argenteau: "Những người nắm quyền, hãy tưởng tượng rằng một hoàng hậu, thận trọng và hòa nhã, người sẽ thành công trong việc giành được tình cảm của chồng, có thể mở to mắt trước những bất thường và sự lạm dụng to lớn tồn tại trong tất cả các phòng ban ở đây và gây ra nhiều xấu hổ cho những người chỉ đạo họ. Do đó, họ có ý kiến ​​rằng việc chuyển hướng tâm trí của Nhà vua từ những ý tưởng về hôn nhân; và tôi có bằng chứng rất chắc chắn rằng Madame de Gramont, quan tâm hơn bất kỳ ai trong việc xử lý các vụ lạm dụng hiện nay, đã thành công trong việc thuyết phục M. de Choiseul để từ bỏ những dự đoán của chính mình trong cuộc tình này."[3]